引き続き、断腸亭フィクションシリーズ。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
十
さて。
嫌がらせをした料理屋と、なると向島の目明し、九蔵だ。九蔵にあたってみる
のが最も適切であろう。
柳治はまだ日のあるうちにと、その足で吾妻橋を渡り九蔵の住む小梅瓦町へ向
かった。
ここは現代の東京スカイツリーのすぐ下の町である。当時のこの界隈はまだ、
町名通り瓦を焼く家がある。
九蔵の家は、近所で聞くとすぐにわかった。場所柄、小さな茶店を内儀（かみ）
さんにやらせている。
店にはちょうど客はいない。九蔵のお内儀（かみ）さんが流しで洗い物をし
ており、奥を覗くと折よく、九蔵も家にいた。
「親分、ごめん下せえやし」
声を掛ける。
「お前さん、お客さんだよ」
「お、お前さんは、柳治さんっていったっけ」
「はい」
手下の十吉は見えないようである。九蔵も柳治の実の兄が北町の与力である
という素性を聞いており、顔を見ると、ちょいとした愛想笑いのようなものを
浮かべながら、
「まあ、まあ、こっちあがって」
「はい、それじゃあ、ごめんなすって」
九蔵のお内儀さんに会釈をして、茶店の奥へ上がる。
「［大七］のこってすかい」
「はい。あっしもまあ、関わり合ったなりゆきで、なんといっても、ところの
こってすから、親分にご挨拶、と存じましてね」
「いやいや、柳治さんにそんな風にいわれると困っちまうが、まあ、縄張り内
のこったからね」
「はい。
で、さっそくですが、これ、商売敵が［大七］さんの評判を落とそうって嫌
がらせじゃねえかって」
「ああ、同業の嫌がらせね。
俺もね、老舗じゃあなくて、このあたりじゃ新顔の［小がわ］と［難波屋］
ってのは頭にあってね。
まず［小がわ］の方だが、こっちは白だね」
「ほう、またなんで」
「あすこの主人はね、俺も昔からよく知ってるんだ。東両国の料理屋［青柳］
な、お前さんも知ってるだろ」
「はい。有名どころですね」
「ああ。［小がわ］の主人は［青柳］の板前を若い時分からやってたんだよ。
で、［青柳］の旦那に見込まれて、名前は違うが、暖簾分けしてもらったのが
［小がわ］なんだ。親の看板に泥を塗るような、まさか、そんなことはしねえ
だろう。
確かに、ここんところ少し客は少なくなっていたようだがね。
だけどもよう、この春は花見客を当て込んで“花見弁当”って手頃な折（おり）
を出してな、売れてたようだ」
「なるほど。“花見弁当”ですか。そりゃあ、思い付きだ。
じゃあ、親分は［難波屋］の方が」
「そう。あすこはどうも、くせえ。
難波屋ってくれえで、主人も板前も向こうからきた者（もん）で、あっちの
料理を出す。江戸もんには珍しいんで、最初は客もきたが、薄味だからね、
江戸の客相手にはそうそう続かねえ。
でもよう、同業の付き合いなんかは形通りしてるようだし、俺んとこへも、
挨拶はまあ、それなりにしにくるが、どうも底が知れねえと思ってはいたんだ。
だがまあ、それだけだ。俺もこの件があってから、［難波屋］はそれとなく
は見てはいるんだが、今んとこ、これってもんがあるわけじゃあ、ねえ。
なんにもねえのに、踏み込むわけにもいくめえ」
「そうですねぇ」
「あ、そうだ。それから、三度目の骨のことだ。
［大七］の忠兵衛さんとも話してたんだが、最初の骨から二度目の骨まで十五
日。もう一つあるってえと、十五日後じゃあねえかってね。
へんな坊主を使っていわせてるくれえだから、きっちり守ってまた十五日後
に、骨を置きにくるんじゃねえかって」
「それを張っておく」
「うん。今んとこ、それだけだなぁ」
柳治は［難波屋］とはどんな家なのか。いってみよう、と考えた。
「親分、ありがとうござんした。
［難波屋］は客のふりでもしてあっしも覗いてみましょう」
「そうかい。お。お前さん腹は減ってねえかい。
商売もんだがそばでも一杯食ってくかい」
「ありがとうございます。さっき、ご贔屓にご馳走になって」
「そうかい、芸人はいいなぁ」
「じゃあ、親分また。お内儀さんもごめんなすって」
「おかまいもしませんで」
「おお、またな」
つづく
